С копейкой всё более или менее ясно: копьё в руке всадника. С рублём сложнее — версии расходятся, хотя в главном сходятся все: слово родственно глаголу «рубить».
Что говорят словари о слове «рубль»
Макс Фасмер в своём этимологическом словаре пишет, что изначально рубль — это «обрубок, затычка», а с 1316 года в письменных источниках так называют денежную единицу вместо гривны. Новгородский слиток-гривна весил 196 граммов, и рубль, по Фасмеру, — «обрубок гривны». Павел Черных в историко-этимологическом словаре даёт старшее значение «кляп, отрубок» и тоже выводит слово из глагола «рубить».
А вот дальше начинается спор о метрологии, который тянется десятилетиями. Чему был равен рубль: целой гривне, как считал Черных, её половине, как у Фасмера, или четверти? Четверти придерживался, например, Иван Кондратьев, писавший в «Седой старине Москвы»: «Каждая гривна разделялась на четыре части; название же рубль произошло от слова „рубить“, потому что прут серебра в гривну весом разрубался на четыре части, которые и назывались рублями». Отсюда, кстати, тянется любопытная параллель с арабским словом «рубъ» — четверть.
Все версии сходятся в одном: слово родственно глаголу «рубить». Спор идёт о другом — что именно рубили и какую долю получали: целую гривну, половину или четверть. А монета с надписью «рубль» появилась лишь через три с лишним века после самого слова.
Берестяная грамота — источник того же типа, что и вологодская находка с первым упоминанием рубля. Wikimedia Commons, Public domain
Первое упоминание рубля в источниках
Самое раннее упоминание, до которого можно дотронуться руками, — берестяная грамота, найденная в Вологде в слое 1280—1340 годов. Это первая берестяная грамота, где встречается рубль.
К 1534 году, когда началась денежная реформа Елены Глинской, счёт устоялся: один московский рубль равнялся двумстам московским деньгам или ста новгородкам — тем самым, которые в течение XVI века сначала получили второе, а потом и основное имя «копейка». В Великом княжестве Литовском своя гривна тоже звалась рублём и равнялась ста литовским грошам.
Рубль без монеты
И вот занятная деталь: рубль несколько веков был счётной единицей, а не монетой. Первую монету с надписью «рубль» отчеканили только в 1654 году, при денежной реформе Алексея Михайловича. Продержалась она меньше года — серебра в ней оказалось меньше, чем в ста копейках, и фактически новый рубль стоил 64 копейки.
При том же Алексее Михайловиче в ходу была практика, которая сегодня кажется странной: из мелких монет делали свёртки, «начётные деньги», складывая их в крупные суммы. Такими свёртками пользовались и первые лица государства.
Так что рубль — это буквально то, что отрубили. Спорят лишь о том, от чего и какую долю.