У буквы «ё» есть дата рождения, автор идеи и даже протокол заседания. Восемнадцатого ноября 1783 года в доме княгини Екатерины Дашковой, директора Петербургской академии наук, собралась недавно созданная Российская академия — обсуждали будущий шеститомный «Словарь Академии Российской».
Заседание 1783 года
До того звук передавали как придётся. Российское собрание при Академии наук пробовало обозначение из букв IÔ под общей крышечкой, предложенное Татищевым и Тредиаковским, но конструкция вышла громоздкой. В ходу были варианты о, ьо, їô, iô, ıô, іо́, ио. Сумароков ещё в 1781 году возражал против того, чтобы один звук выражали двумя гласными.
Дашкова предложила ввести букву Ґ и диграф «іô» с каморой — «для выражения слов и выговоров, с сего согласия начинающихся, как матіорый, іолка, іож, іол». Аргумент был обезоруживающе практичным: «выговоры сии уже введены обычаем, которому, когда он не противоречит здравому рассудку, всячески последовать надлежит».
Академия доводы приняла и отправила представление митрополиту Новгородскому и Санкт-Петербургскому Гавриилу, заместителю председателя. Диграф «іô» он отверг. Так что привычную нам форму буква получила позже, а производной от «е» она стала потому, что в русском письме «ё» стоит прежде всего там, где звук развился из «е».
Идею предложила княгиня Дашкова на заседании Российской академии 18 ноября 1783 года — и её вариант написания митрополит отверг. Первая печатная «ё» появилась у Карамзина в слове «слёзы», а обязательной букву сделали только приказом 1942 года и только для школ.
Николай Карамзин, в стихотворении которого 1797 года напечатана первая «ё». Портрет работы А. Венецианова. Wikimedia Commons, Public domain
Когда напечатали первую букву «ё»
Первой печатной «ё» считается буква в стихотворении Карамзина «Опытная Соломонова мудрость» 1797 года — в слове «слёзы».
Дальше начинается вековая неопределённость, которая тянется до сих пор. Декрет 1918 года о реформе орфографии признал употребление «ё» «желательным, но необязательным», а при повторной публикации 10 октября того же года пункт о ней вообще сняли. Формально в алфавит с порядковым номером буква вошла только в советское время — если не считать «Новой азбуки» Льва Толстого 1875 года, где «ё» стояла на 31-м месте, между ятем и «э».
Приказ 1942 года и легенда
Обязательной её сделал приказ народного комиссара просвещения РСФСР Владимира Потёмкина от 24 декабря 1942 года — правда, только для школьной практики. С этого момента её и считают полноправной буквой русского алфавита, хотя иногда называют 1943 или даже 1956 год, когда впервые опубликовали нормативные правила орфографии.
Есть и легенда о том, как это случилось. Будто бы 6 декабря 1942 года Сталину принесли на подпись приказ, где фамилии нескольких генералов были напечатаны через «е» вместо «ё», он пришёл в ярость — и назавтра «ё» появилась во всех статьях «Правды». По другой версии, дело было прозаичнее: немецкие военные карты, где произношение «ё» передавали через jo, оказывались точнее советских.