Почему русские меры длины считали от частей тела: вершок, пядь, локоть и казённые образцы

Вершок — верхняя фаланга пальца, пядь — растопыренные большой и указательный, локоть — от сустава до конца среднего пальца. Выглядит как измерение на глазок. На деле всё было строже и запутаннее одновременно.

Откуда взялись вершок, пядь и локоть

Названия говорят сами за себя. Вершок первоначально равнялся длине основной фаланги указательного пальца, и Макс Фасмер связывает слово со значением «верхняя фаланга»; у филолога Валентины Лебединской есть и другая версия — от «небольшого излишка, который появился сверху при насыпании зерна». Пядь — расстояние между концами растянутых большого и указательного пальцев. Локоть — от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца.

Была и мера совсем уж живописная. Пядь с кувырком получалась так: конец указательного пальца фиксировали в одной точке и перекладывали палец через ноготь дальше по линии измерения — отсюда примерно двадцать семь сантиметров вместо двадцати трёх.

Разные единицы появились в разное время. Локоть, пядь, верста и поприще упоминаются в источниках двенадцатого века, сажень — даже одиннадцатого, а вершок впервые встречается только в документах шестнадцатого столетия. Косая сажень — тоже «от тела», причём от всего сразу: от носка левой ноги до конца среднего пальца поднятой вверх правой руки, то есть человек стоит буквой «Х». Около двух с половиной метров.

Мерили ли своей рукой: чем был казённый аршин

А вот это главное недоразумение темы. Мера, названная по части тела, вовсе не означала, что каждый прикладывает собственную ладонь. В середине шестнадцатого века аршин вытеснил локоть в качестве стандартной торговой меры — и вот тут начались неприятности: длина аршина не была зафиксирована законодательно, и каждый купец имел возможность мерить своим аршином. Выражение осталось в языке до сих пор.

Разнобой пришлось лечить железом. Царь Алексей Михайлович, желая отвратить обман в мере, ввёл клеймёные железные аршины; продавались они по шестьдесят или по семьдесят копеек. Купечество жаловалось и на запрет своих деревянных неклеймёных аршинов, и на цену клеймёных — некоторые авторы называют это недовольство среди причин первого бунта в его царствование. Версия это, а не доказанный факт.

Казённой называли и сажень. Её ввёл Иван Грозный как стандартную меру наравне с аршином, но окончательно вытеснить мерную и прочие типоразмеры сажен из официального оборота она смогла лишь к концу семнадцатого века. До того в ходу были сажень мерная примерно в сто семьдесят восемь сантиметров, сажень без чети около ста девяноста семи с половиной и сажень с четью почти в два тридцать.

Сколько сантиметров в вершке, пяди и сажени

Твёрдые цифры появились при Николае Первом. Указ «О системе Российских мер и весов» от одиннадцатого октября тысяча восемьсот тридцать пятого года законодательно закрепил связь русских мер с английскими: сажень — три аршина, или семь английских футов, или восемьдесят четыре дюйма, или сорок восемь вершков.

Отсюда пересчёт в привычные единицы. Вершок — одна шестнадцатая аршина, то есть сорок четыре с небольшим миллиметра. Пядь, она же четверть аршина, — семнадцать целых семьдесят восемь сотых сантиметра. Аршин — семьдесят один целый двенадцать сотых сантиметра. Сажень — двести тринадцать целых тридцать шесть сотых. Верста путевая, в пятьсот сажен, — около тысячи шестидесяти семи метров.

Любопытная подробность для тех, кто спотыкается на старых текстах. Рост человека и крупных животных обозначали в вершках сверх двух аршин: «человек двенадцати вершков роста» — это два аршина и двенадцать вершков, примерно сто девяносто шесть сантиметров.

И ещё одна, совсем неожиданная. Юнит — современная единица высоты корпусов для монтажа в стойки — в точности равен вершку.

Кто следил за эталонами мер в Российской империи

Учреждение для этого завели в тысяча восемьсот сорок втором году: в Петербурге создали Депо образцовых мер и весов, первое государственное учреждение такого рода в России. Хранение эталонов, их поверка, изготовление новых образцов — вот его обязанности.

Самый известный его управляющий пришёл полвека спустя. В тысяча восемьсот девяносто втором году учёным-хранителем Депо назначили Дмитрия Ивановича Менделеева, который сразу поставил три задачи: возобновить русские прототипы длины и массы, создать центральное метрологическое учреждение с лабораториями и заново организовать поверочное дело. Годом позже по его инициативе Депо преобразовали в Главную палату мер и весов.

На Палату возложили хранение прототипов, изготовление точных копий для поверки торговых мер, составление сравнительных таблиц русских и иностранных мер. Комплекс её зданий стоит в Петербурге на Московском проспекте, девятнадцать; корпус с часовой башней построен в тысяча девятьсот втором году по проекту инженера Сергея Козлова.

Когда русские меры заменили метрической системой

Переход занял без малого тридцать лет. «Положение о мерах и весах» от четвёртого июня тысяча восемьсот девяносто девятого года узаконило аршин как основную меру длины и допустило метрическую систему к применению в России — но в необязательном порядке. Хочешь считать в метрах — считай, не хочешь — не надо.

Дальше решали декретами. Обязательной метрика стала в РСФСР по декрету Совнаркома, подписанному четырнадцатого сентября тысяча девятьсот восемнадцатого года, а в Союзе — постановлением от двадцать первого июля тысяча девятьсот двадцать пятого. Аршин при этом узаконили как ноль целых семьсот одиннадцать тысячных метра.

Прежние соотношения вершка с другими единицами, кстати, оставались в силе вплоть до перехода на метрическую систему в тысяча девятьсот двадцать седьмом году. А названия никуда не делись: мерить на свой аршин, семь пядей во лбу, косая сажень в плечах — язык оказался консервативнее метрологии.