Выражение понятно буквально: человек поел пустой, несолёной еды и ушёл ни с чем. А вот красивая история про недосоленную тарелку для незваного гостя в толковых словарях не зафиксирована.
Что значит «несолоно хлебавши» и как это пишется
Сначала разберёмся с формой, потому что на ней спотыкаются чаще всего. У Ушакова «несолоно» — наречие, и пишется оно слитно: без достаточного количества соли. Есть и безличное употребление, совсем бытовое: «мне несолоно», то есть соли не хватает.
Отдельной строкой словарь выносит оборот «несолоно хлебавши» — с пометами «просторечное, шутливое» и значением «не получив ожидаемого, обманувшись в ожиданиях». Примеры подобраны хорошие. У Некрасова: «досыта не едавшие, несолоно хлебавшие». У Мельникова-Печерского: «несолоно хлебавши, по добру, по здорову и отъехал».
Глагол «хлебать» тут в прямом своём смысле — есть жидкое, черпая ложкой. Хлебают щи, похлёбку, молоко с кашей. Так что картинка в основе предельно простая: человек съел пустую несолёную еду.
Откуда взялось выражение «несолоно хлебавши»: версия про дорогую соль
Самое популярное объяснение выглядит так. Соль на Руси стоила дорого, поэтому пищу солили не в котле, а прямо перед едой, за столом. Хозяин солил порции сам — и нежеланный, незваный гость получал соли меньше остальных. Уходил, стало быть, несолоно хлебавши.
Эту версию приводит Викисловарь, и она разошлась по десяткам пересказов. Выглядит убедительно, объясняет и обиду, и глагол. Но держать её стоит именно как объяснение, а не как документ: ни Даль, ни Ушаков ни про незваного гостя, ни про порядок присолки за столом в связи с этим оборотом не пишут.
Что в словарях есть на самом деле — так это сама поговорка в чистом виде. Даль в статье «соль» приводит её почти дословно: «Отошёл, словно несолоно хлебал». Без всякого комментария о происхождении.
Почему про соль у Даля нужно читать всю статью
Зато у Даля в той же статье есть кое-что поинтереснее. Слово «солоно» к его времени уже вовсю работало как метафора: «солоно пришлось» — горько, тяжело, обидно. То есть оборот опирался на готовый переносный смысл, а не изобретал его.
Там же собраны пословицы, из которых видно место соли в доме. «Без соли стол кривой». «Без соли и хлеб не естся». «Соли не жалей, так есть веселей». «Соли нету, так и слова нету, а как хлеб дошёл, так переговор пошёл». Беседа без соли, мягко говоря, не беседа.
И одна поговорка прямо про цену: «Пошло было на хлеб, да соль своротила». Даль ставит в скобках пояснение — дорога́. Так что дороговизна соли в народной речи отражена надёжно; спорно только то, как именно из неё выводят конкретный оборот.
Сколько стоила соль в России: налог 1646 года и Соляной бунт
Насчёт цены у истории есть громкий сюжет. В феврале 1646 года правительство Бориса Морозова провело налоговую реформу: вместо прямых сборов — стрелецкой и ямской деньги — ввели косвенный налог на ввоз соли. Стоимость товара у купцов и торговцев резко выросла.
Затея провалилась. К декабрю 1647-го налог отменили: многие купцы просто отказались возить и продавать соль. Взамен казна решила взыскать двухгодовую задолженность по отменённым ранее податям, и тяжесть легла на ремесленников, мелких торговцев и служилых людей.
Чем кончилось, известно. Первого июня 1648 года в Москве начался Соляной бунт. Восставшие разорили боярские дворы, подожгли Белый город и Китай-город; погибли глава Посольского приказа Назарий Чистой, которого считали инициатором соляного налога, а также Пётр Траханиотов и Леонтий Плещеев. Самого Морозова царь отправил в ссылку, а итогом стал новый Земский собор и Соборное уложение 1649 года.
Что значит «несолоно хлебавши» сегодня
Современное значение простое: ничего не добившись, обманувшись в своих ожиданиях. Еда из оборота ушла совсем, остался только результат похода — пустой.
Любопытно, что соль тут держится уже вторым слоем метафоры. Сначала «солоно» стало значить «тяжело, обидно», потом «несолоно» — «без толку», и теперь выражение спокойно применяют к человеку, который вернулся из суда или из кабинета начальника.
А на вопрос «правда ли дело в дорогой соли» честный ответ такой: дорогая соль в русских пословицах есть, стол без соли считался кривым — но версию про недосоленную тарелку для незваного гостя словари не подтверждают. Она похожа на правду и остаётся догадкой.