Сентябрьское начало года придумали не на Руси и вообще не по церковным соображениям. Изначально это была налоговая дата Римской империи, и путь от неё до московской Соборной площади занял больше тысячи лет.
Откуда взялось 1 сентября как начало года: римский индикт
Корень всей истории — слово «индикт», от латинского indictio, «объявление». Так называли чрезвычайный налог на зерно. При Диоклетиане, в 297–298 годах, он превратился в ежегодную подать: размер определяли раз в пять лет, а перепись населения для этого проводили раз в пятнадцать.
Пятнадцатилетний цикл и стал единицей счёта. В 312 году, уже при Константине Великом, индиктион начали использовать в летосчислении — индиктом называли номер года внутри цикла. Номер самого цикла, кстати, никогда не писали: его как будто и не существовало.
Дата начала цикла поначалу была другая — 23 сентября, день рождения Октавиана Августа, назначенный им же для сбора подати. Потом, около 462 года, начало года и отсчёт индиктов из чисто практических соображений передвинули на 1 сентября. Официально это признали в 537-м.
Как сентябрьский год пришёл из Византии на Русь
Византийский календарь император Василий II официально утвердил в 988 году. От юлианского он отличался только двумя вещами: год начинался 1 сентября, а счёт вёлся от сотворения мира, отнесённого к 5508 году до нашей эры.
На Руси эта система была известна под названиями «Миротворный круг», «Церковный круг» и «Великий индиктион». Константинопольской эрой, как считается, пользовались с XI века.
Но вот загвоздка: в гражданских делах год по-прежнему начинали с 1 марта, по римскому образцу. Получалось раздвоение — церковный год открывался в сентябре праздничной службой, а летописи и государственные бумаги считали по-своему. Так тянулось несколько столетий.
Почему на Руси перенесли Новый год на 1 сентября в 1492 году
Развязка пришлась на круглую дату — 7000 год от сотворения мира, то есть 1492-й от Рождества Христова. Ждали его, мягко говоря, с тревогой: многие полагали, что на этом рубеже мир и кончится, и пасхалию, расписание пасхальных дат, дальше семитысячного года попросту не вычисляли.
Срок прошёл, ничего не случилось. Московский церковный собор во главе с митрополитом Зосимой занялся продлением пасхалии на восьмую тысячу лет — и заодно при Иване III принял решение считать начало года не с 1 марта, а с 1 сентября, как в Византии.
Смысл у этого шага был не только календарный. Совпадение с греческим порядком подчёркивало: Москва наследует Константинополю. Плюс чистая практика — гражданский счёт наконец сошёлся с церковным, и двойной бухгалтерии не стало.
Как встречали сентябрьское новолетие в Москве
Описание оставил человек посторонний и потому внимательный к мелочам — папский легат Антонио Поссевино, побывавший в Москве в 1582 году. Он отметил, что московиты ведут счёт от сотворения мира и что идёт у них 7091 год, а начало года приходится на 1 сентября.
Дальше у него идёт сама картина. На площади воздвигают помост, на него поднимаются митрополит и великий князь и возвещают об окончании года. Митрополит святит воду, кропит князя и народ, молится о долгой жизни государя и его сыновей — а площадь в ответ кричит: «Великому государю нашему и детям его многая лета!»
В деревне тот же день назывался по-своему — Семён Летопроводец, по имени Симеона Столпника. Считали его второй встречей осени. Справляли новоселье, зажигали «новый» огонь, проводили обряд «пострига» и устраивали шуточные «похороны мух». Хотя крестьяне ещё долго держали за начало года весеннее равноденствие или Благовещенье — старая привычка оказалась живучей.
Почему Новый год перестали встречать 1 сентября
Сентябрьский год прожил на Руси ровно двести семь лет — с 1492-го по 1699-й. Оборвал его указ Петра I за номером 1736, подписанный 20 декабря 1699 года, «О праздновании Нового года».
Пётр поменял в календаре всего две вещи, зато принципиальные: начало года перенёс на 1 января и счёт лет повёл от Рождества Христова. Всё остальное осталось юлианским. Последним днём старого порядка стало 31 декабря 7208 года — а следующее утро наступило уже 1 января 1700-го.
Церковное новолетие при этом никуда не делось. Службы в этот день не изменились, и православные христиане по сей день просят в него благословения на новый год — только по юлианскому счёту он приходится уже на 14 сентября.