Название читается прозрачно: Пётр основал — Петра и назвали. На деле город назван в честь апостола Петра, небесного покровителя царя, и лишь со временем в общественном сознании переехал к самому основателю. Разница не формальная: в первом варианте это «город святого Петра», во втором — памятник государю.
В честь кого назван Санкт-Петербург
Начнём с даты. Город заложен 16 (27) мая 1703 года — этим днём датируется закладка Петропавловской крепости на Заячьем острове, первого сооружения будущей столицы. Место выбрано не для красоты: крепость должна была огнём орудий перекрывать фарватеры двух крупнейших рукавов невской дельты — Невы и Большой Невки.
Земли эти отвоевали у Швеции в Северной войне, а закрепили за Россией Ништадтским миром 30 августа (10 сентября) 1721 года. Так что город строили на территории, юридически ещё спорной, — восемнадцать лет до подписания договора.
Город носит имя апостола Петра, а не своего основателя — и первое своё название получил вообще без всякого указа. В бумагах Петра он вовсе писался на голландский лад: Сан(к)т-Питер-Бурх.
Петровские ворота Петропавловской крепости на гравюре А. Ф. Зубова. Wikimedia Commons, Public domain
Как город получил имя без указа
Теперь о самом любопытном — о написании. Специального акта, который утверждал бы имя города, при его появлении не приняли вовсе. Никакого указа. В письмах Петра и в официальных «Ведомостях» первой четверти XVIII века почти всегда стоит «Сан(к)т-Питер-Бурх» — по голландскому образцу, Sankt Pieter Burch, то есть «город святого Петра».
Голландская форма тут не случайность и не каприз: Пётр учился корабельному делу в Голландии, оттуда шли мастера, термины и сама манера именовать. Привычное нам «Санкт-Петербург» — с немецким «бург» вместо голландского «бурх» — закрепилось позже.
Дальше имя менялось ещё дважды, и оба раза уже указами: Петроград в 1914 году, Ленинград в 1924-м, обратно Санкт-Петербург — в 1991-м. Забавно, что за три века город официально переименовывали трижды, а первое своё имя получил вообще без документа.