Стоишь у обелиска под Екатеринбургом: одна нога в Европе, другая в Азии. Красиво. Только кто решил, что граница проходит именно тут? Не природа — у неё границ нет. Решил один человек, чиновник Петра I, и было это всего триста лет назад.
Древние греки делили мир просто: Европа — где мы, Азия — где персы, а между ними река Танаис, то есть Дон. Так думал Геродот, так рисовал Птолемей, так учили полторы тысячи лет. Про Урал они не слышали вовсе — Каменный пояс лежал где-то в снегах за краем известного мира.
Русским Урал был знаком хорошо, но границей Европы его никто не считал. Для москвича XVII века «Азия» начиналась там, где кончалась Русь, — и это скорее Казань или Астрахань, чем горы за Пермью.
Кто предложил считать Урал границей Европы и Азии
Василий Татищев. Историк, географ, человек Петра, которого в 1720 году послали на Урал строить заводы. Он объехал хребет, посмотрел, как по-разному текут реки на запад и на восток, какие деревья растут по склонам, — и написал: вот естественная граница двух частей света. Дон для этой роли не годится, а горы годятся.
Аргументы у него были не только про реки. Татищев хотел, чтобы Россия — вся её европейская часть — числилась именно в Европе, а не в какой-то «Скифии» между. Граница по Уралу это давала автоматически.
Почему границу по Уралу приняли не сразу
Европейские географы упирались лет пятьдесят. Кто-то по привычке держался за Дон, кто-то вёл границу по Волге, кто-то по Оби. Швед Страленберг, сидевший в плену в Тобольске, независимо предложил Урал в 1730 году — и с двумя авторами версия стала весомее.
К концу XVIII века Урал появился в атласах как граница, а в XIX веке это стало школьной истиной. Спорным остался только юг: где граница между Уралом и Каспием? Одни ведут её по реке Урал, другие по Эмбе, третьи по Мугоджарам. Единого решения нет до сих пор.
Где стоят обелиски «Европа — Азия» и почему их так много
Первый знак поставили в 1837 году на Сибирском тракте у Первоуральска — к проезду цесаревича Александра. Потом столбы пошли один за другим: у Екатеринбурга, Златоуста, Магнитогорска, Оренбурга, Верхотурья. Сейчас их больше пятидесяти, и каждый уверяет, что граница именно здесь.
Правда в том, что Урал — не линия, а полоса шириной в десятки километров, и водораздел петляет. Так что любой столб на хребте прав примерно одинаково. Самый посещаемый — на 17-м километре Московского тракта под Екатеринбургом, там и пьют шампанское «на двух континентах».
Есть ли граница Европы и Азии на самом деле
Геологи скажут: нет. Европа и Азия лежат на одной плите, Урал — старые горы посреди неё, шов между двумя древними континентами, но не между нынешними. Евразия — один материк, и делить его можно как угодно.
Так что граница по Уралу — соглашение, а не факт. Татищев его предложил, Европа приняла, школа закрепила. И обелиск под Екатеринбургом стоит не на разломе земли, а на решении одного географа времён Петра I.