В XVI веке в России чеканили мелкие серебряные монеты, которые нумизматы называют «чешуйками» — за форму и размер. На них изображался всадник, «ездец». И вот тут начинается развилка, объясняющая всё остальное.
На монетах Московского и Тверского денежных дворов — «московках» — всадник держал саблю. Такие деньги называли сабельными, или сабляницами. Софийская летопись приписывает этот вариант дизайна великому князю Василию III. А на монетах Новгородского и Псковского дворов — «новгородках» — всадник был с копьём, и назывались они копейной деньгой. Отсюда и копейка.
Ответ кажется очевидным: на монете всадник с копьём. Но у версии есть противники, а конкурирующее объяснение выводит копейку от глагола «копить» или вовсе от среднеазиатского хана. Разбираем, какая версия выдерживает проверку и почему название приживалось полтора века.
Копейки, деньги и полушки эпохи Ивана IV из клада Благовещенского собора Московского Кремля. Фото: Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Реформа, закрепившая название копейки
Порядок закрепила денежная реформа 1535 года, проведённая при Елене Глинской: она установила разное достоинство для новгородок и московок — одна копейная деньга равнялась двум сабельным. То есть копейка изначально была не мелочью, а более крупной из двух ходовых монет.
Любопытно, как долго слово входило в язык. Официально монету так не называли — в лексиконе название окончательно утвердилось лишь к концу XVII века, то есть спустя полтора столетия после реформы.
Другие версии происхождения слова «копейка»
Против «копейной» этимологии выступал филолог Роман Брандт: он утверждал, что монет с изображением копья вообще не существовало, и считал более убедительным народное объяснение — копейка от «копить», ср. слово «копа». С ним полемизировал Макс Фасмер, автор главного этимологического словаря русского языка.
Есть и третья версия, популярная среди немецких филологов: слово выводят из тюркского köpek, а его — от динара «кебеки», названного по денежной реформе Кебека, хана Чагатайского улуса, 1321 года. Монеты этого типа ходили в Средней Азии, Иране и Азербайджане. Против говорит простое археологическое обстоятельство: в раскопках средневековых русских поселений монеты хана Кепека не встречаются. А название копейки начало приживаться со времён реформы Елены Глинской 1535—1538 годов — когда о хане, правившем за двести лет до того, на Руси едва ли помнили.
Так что самая скучная версия оказывается и самой прочной: копейка — от копья в руке всадника. Правда, с оговоркой, что современники называли монету так далеко не сразу.