Саймон Себаг-Монтефиоре

Саймон Себаг-Монтефиоре (род. 1965) — британский историк и писатель, автор книг о Потёмкине, Сталине, Романовых и Иерусалиме.

Семья и детство Саймона Себаг-Монтефиоре

Лондон, лето шестьдесят пятого — 27 июня. Вот где и когда появился на свет Саймон Джонатан Себаг-Монтефиоре. А Россия в его жизни возникла задолго до первой книги: предки семьи когда-то бежали из империи Романовых, спасаясь от погромов. Так что тема, можно сказать, досталась по наследству.

Отец, Стивен Эрик, лечил людей — был психотерапевтом. Родословная у него солидная: прадед, банкир сэр Джозеф Себаг-Монтефиоре, приходился племянником и наследником богачу-филантропу сэру Мозесу Монтефиоре. По материнской линии всё куда менее аристократично и куда более драматично. Мама, Филис Эйприл Джаффе, — из литовских евреев.

Её родители в начале века купили билеты в Нью-Йорк. Не доехали. Жулики-перевозчики высадили их в ирландском Корке, и только в 1904-м, после так называемого Лимерикского бойкота, дед Генри Джаффе увёз семью в Ньюкасл. Смешно и страшно одновременно — типичная эмигрантская сага.

Братьев было четверо, Саймон — самый младший. Хью, один из старших, тоже в итоге взялся за исторические книги. Видимо, это у них семейное.

Учёба в Харроу и Кембридже

Школы — Ладгроув и Харроу. Дорогие, известные, с традициями. В Харроу парень редактировал школьную газету The Harrovian, а осенью восемьдесят третьего умудрился взять для неё интервью у Маргарет Тэтчер. Школьник — у премьер-министра! Неплохое начало для будущего журналиста.

Потом довольно неожиданный зигзаг. В семнадцать лет он поехал в Южную Африку и работал там на золотых рудниках. Зачем? Сам он в 2023-м вспоминал: апартеид доживал последние годы, и хотелось увидеть его крах своими глазами.

Дальше Кембридж. Колледж Гонвилл-энд-Киз, история, стипендия. Оттуда он вышел магистром, а потом получил и докторскую степень — PhD.

Банкир, журналист, военный корреспондент

Прямо в науку он не пошёл. Сперва — инвестиционный банк. Потом журналистика, и тут пригодилась та самая наследственная тяга к России. В девяностые Себаг-Монтефиоре много ездил по бывшему СССР, писал о международных делах, работал военным корреспондентом на конфликтах, вспыхнувших при распаде Союза.

Печатался он в Sunday Times, New York Times, The New Republic, Spectator. Первые книги были, кстати, романами. Дебют King's Parade вышел в 1991-м, и Spectator отозвался о нём безжалостно: «неловко» и «крайне глупо». Бывает. В 1997-м появился ещё один роман, My Affair with Stalin.

«Потёмкин» и «Двор красного монарха»: книги Себаг-Монтефиоре о России

Настоящая известность пришла с биографией Потёмкина. Книгу выпустили в 2000 году как «Князь князей», позже переиздавали под названием «Екатерина Великая и Потёмкин». Она попала в короткие списки премии Сэмюэла Джонсона, премии Даффа Купера и Marsh Biography Award. По-русски её издал «Вагриус» в 2003-м.

В этой книге он, между прочим, подробно разбирает легенду о «потёмкинских деревнях» — и не верит в неё. Потёмкин у него скорее отец политического шоу, чем обманщик.

Затем Сталин. «Сталин: двор красного монарха» вышел в 2003 году, а на British Book Awards 2004 года его назвали исторической книгой года. Хроника сталинского правления, увиденная через ближний круг вождя, — читатели на Западе приняли её на ура.

Через четыре года — «Молодой Сталин». Тут наград ещё больше: премия Costa, премия Los Angeles Times за лучшую биографию, премия Бруно Крайского за политическую литературу, французский Гран-при политической биографии. По-русски книга вышла в издательстве Corpus в 2014-м.

От «Иерусалима» до «Романовых»

В 2011-м Себаг-Монтефиоре резко сменил масштаб. «Иерусалим. Биография» — три тысячи лет истории одного города. Книга стала номером один в списке бестселлеров Sunday Times, получила премию Еврейского книжного совета и, как ни странно, китайскую Wenjin Book Prize от Национальной библиотеки Китая.

Потом — «Романовы. 1613–1918», 2016 год. Хвалили Энтони Бивор и Стивен Коткин, который написал, что никто о России не пишет лучше. Но был и скептик: шведский историк Дик Харрисон указал на неточности.

Ещё шире замах в книге «Мир. Семейная история человечества» (2022) — всемирная история через династии, от неандертальцев до Трампа. The Economist советовал не пугаться толщины тома. В 2026-м вышла The Cauldron — о том, как складывался современный Ближний Восток.

Романы, телевидение и экранизации

Историк в нём уживается с беллетристом, и неплохо. Про сталинскую Москву он сочинил целую трилогию триллеров: «Сашенька» вышла в 2008-м, «Одна ночь зимой» — в 2013-м, «Красное небо в полдень» — ещё через четыре года. За «Одну ночь зимой» дали приз как политическому роману года, её даже включили в длинный список премии Оруэлла.

Телевизор — отдельная история. Для BBC он делал документальные циклы по три серии: про Иерусалим, Рим, Византию, Испанию, Вену. Рассказывает он там не как лектор с кафедры, а скорее как увлечённый гид.

Киношники тоже не остались в стороне. В 2017 году Анджелина Джоли заявила, что с Universal готовит фильм по его книге про Екатерину и Потёмкина. Lionsgate выкупила права на «Иерусалим» ради многосерийной драмы — автор, не стесняясь, сравнил её с «Игрой престолов».

Личная жизнь Саймона Себаг-Монтефиоре

Женат он на писательнице — Санта Монтефиоре, в девичестве Палмер-Томкинсон. Свёл их, представьте, историк Эндрю Робертс. Его логика была железной: только эти двое из всех его знакомых знали наизусть слова «Эвиты». Сработало. Детей у пары двое — Лили и Саша.

С женой они вдвоём сочиняют детскую серию про королевских кроликов Лондона. Живёт семья в Лондоне, а в друзьях у них, ни много ни мало, король Карл III и королева Камилла.

Регалий хватает. Королевское литературное общество приняло его в свои члены, Букингемский университет позвал приглашённым профессором гуманитарных наук, а в сентябре двадцать первого его ввели в число попечителей Национальной портретной галереи. И ещё мелочь, но показательная: на обложках стоит Simon Sebag Montefiore, а называть себя он просит просто Себаг-Монтефиоре.

Саймон Себаг-Монтефиоре: частые вопросы