Иван Кулибин

Иван Кулибин — механик-изобретатель из нижегородских мещан, «нижегородский Архимед», более тридцати лет возглавлявший механическую мастерскую Петербургской академии наук.

Нижегородское детство Ивана Кулибина

Родился он 10 (21) апреля 1735 года. Где именно — источники называют по-разному: то Подновье в Нижегородском уезде, то усадьбу в самом Нижнем Новгороде, между нынешними Крутым переулком и Почтовым съездом. Отец — мелкий мучной торговец. Не купец первой гильдии, мягко говоря.

Грамоте мальчика выучил дьячок Успенской церкви: дом Кулибиных входил в её приход. Вот и всё формальное образование. Дальше — руки. Подростком Иван освоил слесарное, токарное и часовое дело, и, судя по тому, что было потом, освоил основательно.

От родной усадьбы ничего не осталось. Там стоял отчий дом и ещё один, двухэтажный, который Кулибин построил сам, — оба сгорели в 1814 году. Сейчас на этом месте висит мемориальная доска.

Часы Кулибина и путь в Академию наук

Ключом в столицу стали часы. С 1764 по 1767 год он мастерил карманные часы, каких никто не видел: внутри корпуса, кроме самого хода, — бой, музыкальный механизм на несколько мелодий и крошечный театр-автомат с подвижными фигурками. Всё это в кармане.

Часы он поднёс Екатерине II. Подарок сработал. В 1769-м императрица назначила нижегородского самоучку заведовать механической мастерской Петербургской академии наук. Там делали станки, астрономические, физические, навигационные приборы — и всем этим руководил человек, которого грамоте учил дьячок.

Жил он с 1770 по 1781 год в Доме академиков на Васильевском острове — сейчас это 7-я линия, дом 2/1. В 1773–1775 годах вместе с оптиком Беляевым собрал первый ахроматический микроскоп по проекту Эйлера и Фусса.

Мост Кулибина через Неву

Самая громкая его затея — мост. Одна арка длиной 298 метров, через всю Неву, с деревянными решётчатыми фермами. Несколько вариантов проекта были готовы к 1772 году.

А в 1776-м Кулибин сделал то, до чего раньше никто в мостостроении не додумался: построил уменьшенную модель моста прямо во дворе Дома академиков и устроил ей испытания. Так он показал, что мостовые конструкции можно проверять на моделях.

Защита проекта в Академии в 1777 году прошла «блестяще». 5 мая 1778 года Екатерина II лично вручила ему золотую медаль «Механику Академии наук» на Андреевской ленте. А мост? Моста так и не построили. Модель семнадцать лет простояла во дворе, потом её перенесли в Таврический сад.

Изобретения Ивана Кулибина

Список длинный. Фонарь-прожектор с параболическим отражателем из мельчайших зеркал. Способ шлифовки стёкол для оптики. Механический экипаж с педальным приводом. «Механические ноги» — то есть протезы. Лифт с винтовым механизмом, 1793 год.

Отдельно стоит «самобеглая» повозка 1791 года — с маховым колесом, коробкой скоростей и подшипниками качения. Крутил её сам седок, педалями. Это был второй известный русский веломобиль: первый сделал Леонтий Шамшуренков лет на сорок раньше.

Больше двадцати лет Кулибин бился над речными судами, которые должны были заменить бурлаков. Чертежи, два опытных образца, водоход 1804 года, способный идти против течения. Правительство так ничего и не внедрило. Вообще, из того, что он придумал, при жизни мало что пошло в дело. Современников восхищали автоматы, забавные игрушки, хитроумные фейерверки — а серьёзные вещи оставались на бумаге.

Ещё одна любопытная страница — часы «Павлин» англичанина Джеймса Кокса, те, что теперь стоят в Павильонном зале Малого Эрмитажа. Кулибин чинил их дважды, в 1792 и 1799 годах.

Кулибин при дворе: характер и привычки

Новатор в мастерской, дома он был человеком старого уклада. Табак не курил, в карты не играл, спиртного не пил вовсе. Стихи, впрочем, писал. Званые вечера любил — но только чтобы балагурить.

Представьте картину: вокруг расшитые мундиры западного покроя, а среди них он — в длиннополом кафтане, высоких сапогах, с окладистой бородой. Будто из другого мира. На насмешки отвечал остроумно и, говорят, располагал к себе добродушием и спокойным достоинством.

Знаки внимания он получал от Екатерины II, Павла I, Александра I, австрийского императора Иосифа II, шведского короля Густава IV, графа Орлова, «великолепного князя Тавриды» и Суворова — такой перечень приводил Павел Россиев.

Семья Ивана Кулибина

Женат он был трижды, детей — шесть сыновей и восемь дочерей. В первый раз женился в двадцать четыре года, ещё в Нижнем, на Наталье; от этого брака сыновья Павел, Иосиф, Семён и четыре дочери. Наталья умерла в Петербурге.

В пятьдесят лет — второй брак, в Петербурге, с Авдотьей Васильевной Щербаковой. Трое сыновей — Дмитрий, Александр, Пётр — и дочь. Авдотья умерла после родов, вскоре после переезда в Нижний. А в семьдесят он женился в третий раз, на нижегородской мещанке Марье Ивановне Докукиной, и родились ещё три дочери.

Последние годы и память о Кулибине

В 1801 году Академия его уволила, и Кулибин вернулся в Нижний Новгород. Изобретать не бросил. Даже стариком следил за новинками: в 1810-м «Русский вестник» напечатал его письмо о работах изобретателя Алексея Гладкого, где он жалел, что слишком стар, а то бы поехал в Москву «обнять моего собрата». Под конец пытался построить вечный двигатель и спустил на это почти все деньги.

Умер Кулибин во сне, 30 июля (11 августа) 1818 года. Вдове пришлось заложить последние стенные часы и занять 175 рублей, чтобы похоронить мужа по-людски. Народу на похороны пришло множество. Положили его у самой паперти на Петропавловском кладбище. Деревянный памятник с портретом сгорел в 1833-м, и в 1843 году дочь, Елизавета Попова, поставила над отцом простой каменный — четырёхгранник, суживающийся кверху, с крестом.

Смешно сказать, но по-настоящему знаменитым его сделала книжка, вышедшая уже после смерти. В 1819 году Павел Свиньин выпустил «Жизнь русского механика Кулибина и его изобретения». Дальше слава только росла. Кладбище, где он лежит, с 1940-го стало парком Кулибина. Улицы его имени есть во многих городах. По Лене ходит теплоход «Механик Кулибин», в небе кружит малая планета (5809), а в 2020-м под Нижним появилась особая экономическая зона, тоже «Кулибин».

Ну и главное — фамилия превратилась в слово. Кулибиным у нас называют любого самоучку с золотыми руками, а «кулибничать» значит изобретать что-нибудь хитрое. Даже в кино он попадал: в детской сказке «Есть идея!» 1977 года его играл Евгений Лебедев, а в сериале «Предпоследняя инстанция» (2021) — Николай Фоменко.

Иван Кулибин: частые вопросы