1890 год. Известный писатель Антон Чехов вместо Европы едет на каторжный остров Сахалин — и лично переписывает почти всё его население, заполнив десять тысяч статистических карточек.
Почему Чехов поехал на Сахалин
1889 год. Умирает брат Чехова, Николай. Антон Павлович, уже известный писатель, автор «Степи» и «Скучной истории», принимает странное для многих решение. Едет не в Европу, не в кругосветку — а на каторжный остров Сахалин.
Как Чехов скрывал замысел поездки
Замысел он долго скрывал даже от близких. Рассказал только актрисе Каратыгиной, путешествовавшей по Сибири в 1870-е, и попросил хранить тайну. Раскрыл её лишь в начале следующего года.
Сколько длилась дорога до Сахалина
Дорога заняла три месяца. Через всю Сибирь — на лошадях, по бездорожью, в распутицу. Ещё до Сахалина Чехов чуть не погиб — простудился, тяжело болел в пути. На острове он провёл всего три месяца. Но за это время лично переписал почти всё каторжное и ссыльное население — заполнил около десяти тысяч статистических карточек. Ходил по избам, разговаривал с каторжанами, надзирателями, поселенцами.
Как Чехов писал книгу «Остров Сахалин»
Вернулся в Москву 8 декабря 1890 года. Взялся за книгу сразу — сначала хотел печатать только целиком, отказывался от журнальных публикаций по частям. Первые главы вышли в «Русской мысли» только в 1893 году. Отдельным изданием книга «Остров Сахалин» появилась в 1895-м.
Как современники встретили «Остров Сахалин»
Реакция была тяжёлой. Софья Толстая, жена Льва Толстого, записала в дневнике: читали вслух вечером, ужасные подробности телесных наказаний, дочь расплакалась, сердце разрывалось. Юрист Анатолий Кони писал о путешествии как о череде испытаний, гибельно сказавшихся на здоровье писателя — и о книге как памятнике беспощадной траты сил ради дела.
За что критиковали язык книги
Критики отмечали и другое: сухость языка. Чехов на этот раз почти не пишет как художник. Голый факт, статистика, минимум образов. Но именно эта холодность стала главным аргументом книги — против отжившего устава о ссыльных, против отправки на каторгу детей.