Женщина пришла на приём к градоначальнику Петербурга, достала из-под накидки револьвер и выстрелила в упор. Через два месяца суд присяжных отпустил её на свободу под аплодисменты зала. Это единственный случай в русской истории, когда покушение на высшего чиновника закончилось оправданием — и с него начались перемены в судебной системе.
Началось всё с шапки. Летом 1877 года градоначальник Фёдор Трепов обходил дом предварительного заключения и увидел, что арестант Боголюбов, студент-народник, не снял перед ним головной убор. Трепов приказал высечь его розгами. Телесные наказания к тому времени были отменены двенадцать лет как, и порка политического заключённого стала известна всему Петербургу.
Вера Засулич знала Боголюбова понаслышке, но полгода не могла успокоиться. Двадцать четвёртого января 1878 года она записалась на приём к Трепову как просительница, дождалась очереди и выстрелила из «бульдога». Градоначальник выжил, Засулич не сопротивлялась при задержании.
Как проходил суд над Верой Засулич и кто её защищал
Власти сделали ошибку, о которой потом жалели: дело отдали не в особое присутствие Сената, а обычному суду присяжных, посчитав его уголовным, а не политическим. Председательствовал Анатолий Кони, лучший судья империи. Обвинял товарищ прокурора Кессель, защищал присяжный поверенный Пётр Александров — и защита с первых минут перевела разговор с выстрела на порку.
Зал был набит: пришли министры, писатели, генералы. На процессе присутствовал Фёдор Достоевский и потом говорил, что оправдать было нельзя, а осудить — невозможно. Присяжные совещались недолго и 31 марта 1878 года вынесли вердикт: «Не виновна».
Почему присяжные оправдали Веру Засулич
Александров построил речь так, что судили не Засулич, а Трепова. Порка беззащитного человека за неснятую шапку возмутила всех, включая сановников, и присяжные — купцы, чиновники, мещане — решили, что выстрел был ответом на унижение. Кони в напутствии присяжным был безупречно нейтрален, и это потом поставили ему в вину.
Толпа вынесла Засулич из суда на руках. Полиция попыталась задержать её повторно у выхода, началась давка, стреляли, и один из демонстрантов погиб. Засулич увезли на конспиративную квартиру, а через несколько недель переправили в Швейцарию.
Что сделал Александр II после дела Засулич
Император был взбешён. Сенат отменил приговор по формальным основаниям, но подсудимой в стране уже не было. Кони предложили уйти в отставку, он отказался, и его на годы задвинули в гражданские дела. Министра юстиции Палена отправили в отставку.
Главный итог — законодательный. Уже в мае 1878 года дела о сопротивлении властям и покушениях на должностных лиц изъяли из ведения присяжных и передали судебным палатам с сословными представителями. Суд присяжных, введённый реформой 1864 года, лишился политических дел навсегда.
Что стало с Верой Засулич после оправдания
Засулич прожила ещё сорок лет. За границей она разочаровалась в терроре, стала марксисткой, переводила Маркса и переписывалась с ним, входила в группу «Освобождение труда» вместе с Плехановым. После 1905 года вернулась в Россию, революцию 1917 года встретила с ужасом и умерла в Петрограде в 1919 году.
Её выстрел открыл эпоху: через год стреляли уже в императора, потом в министров. А оправдательный приговор 1878 года остался в учебниках как пример того, что бывает, когда суд судит не по закону, а по совести — и чем за это платит.