Крепость Осовец стояла в излучине реки Бобр и запирала железную дорогу и шоссе на Белосток. Четыре форта, соединённые траншеями. Оборону она держала с сентября 1914 года и отбила уже несколько штурмов.
На западном, болотистом берегу была вынесена передовая Сосненская позиция. Именно там развернулись события 24 июля 1915 года по старому стилю — 6 августа по новому.
Газовая атака
Историю рассказывают так: полсотни отравленных солдат поднялись в штыки и обратили в бегство немецкие батальоны. Документы говорят иначе — и настоящая картина не менее интересна.
Русские солдаты в масках против газов. Изображение: Викисклад, общественное достояние
Немецкое командование готовило атаку основательно. К 11-й ландверной дивизии придали 36-й пионерный полк, отвечавший за газ. Развернули тридцать газобаллонных батарей, выделили около пятидесяти тысяч баллонов хлора в смеси с бромом.
В четыре утра при попутном ветре начался выпуск газа. По оценкам, облако прошло вглубь до двадцати километров, сохраняя поражающее действие километров на двенадцать.
Артиллерия крепости поначалу почти не отвечала — её позиции накрыло той же волной.
Что говорят документы об атаке в Осовце
Здесь начинаются расхождения с привычным пересказом.
Первое. Средства защиты у гарнизона были — противогазные повязки имелись у большей части людей. Тяжёлые потери понесли прежде всего ополченческие части, которых не проинструктировали и не обеспечили. В журнале военных действий 444-го полка есть запись: солдаты успели надеть респираторы и обмотать головы шинелями, но в передовых окопах всё равно «задохлись».
Второе. Немецкие патрули, заняв Сосненскую позицию, обнаружили около ста двадцати тел — и отмечали, что большинство погибло от артиллерийского огня, а не от газа.
Третье, и самое неожиданное. В контратаке участвовала не одна рота. Документы называют роты 226-го Землянского полка, 225-го Ливенского, два батальона 444-го Дмитровского, крепостную роту и ополченческую дружину — около трёх тысяч человек.
А противостояли им на этом участке шесть групп немецких патрулей: шесть офицеров и двести семь солдат.
Соотношение сил при обороне Осовца
Стоит назвать и общие цифры, потому что они меняют картину целиком.
Гарнизон Осовца: около 24 700 пехотинцев, 1088 конников, 5672 артиллериста, 798 сапёров. Сто один пулемёт, 396 орудий.
Немецкая 11-я ландверная дивизия: около одиннадцати тысяч человек боевого состава пехоты, 30–40 пулемётов, 40 орудий.
То есть оборонявшиеся имели двукратное превосходство в людях и подавляющее — в артиллерии. Крепость не была горсткой смертников против армии.
Что известно о газовой атаке в Осовце
Не все части выстояли. Пятая рота 444-го полка, по журналу военных действий, разбежалась, не выдержав артиллерийского огня, — и немцы поэтому так быстро заняли деревню Сосня.
Зато седьмая рота того же полка от газа не пострадала и ударила наступающим во фланг и тыл. Именно этот удар во многом и переломил ход боя.
Откуда взялось название «атака мертвецов»
«Атака мертвецов» — название публицистическое. В документах эпохи его нет: оно появилось намного позже, когда эпизод стали пересказывать.
Само по себе это не упрёк. Ярким названием история и запомнилась. Но вместе с названием приросли и подробности, которых в источниках не найти: полсотни человек вместо трёх тысяч, батальоны вместо патрулей, выхаркиваемые лёгкие.
Что в истории атаки мертвецов правда
Проверка фактов эту историю не отменяет. Она её меняет.
Была массированная химическая атака — одно из первых крупных применений отравляющих газов на Восточном фронте. Были люди, которые после неё поднялись и пошли вперёд, в том числе отравленные. Была позиция, которую вернули в тот же день.
Крепость, кстати, немцы так и не взяли: Осовец оставили в августе 1915 года по решению командования, когда фронт отошёл и удерживать его стало незачем. Укрепления перед уходом взорвали.
Реальная история короче легенды и в ней меньше киношного. Зато её можно проверить по документам — и она от этого не становится слабее.