Заводная деревянная игрушка бегает по ковру, перескакивая через стопки томов «Свода законов Российской империи». Николаю II так понравилось зрелище, что он выделил на постройку полноразмерной версии 210 тысяч рублей из собственных средств. Так родился один из самых странных боевых аппаратов Первой мировой.
Откуда взялась идея Царь-танка
Идею инженеру Николаю Лебеденко подсказали среднеазиатские арбы — повозки с огромными колёсами, легко переезжающие ухабы и канавы. Вместо гусениц, которые уже применяли в других странах, Лебеденко спроектировал колёсную машину, похожую на гигантский орудийный лафет. Два передних колеса диаметром около 9 метров, задний каток намного скромнее — всего 1,5 метра. Пулемётная рубка поднималась над землёй на 8 метров.
Николай II выделил 210 тысяч рублей на постройку огромной колёсной машины инженера Лебеденко, впечатлённый заводной моделью на ковре. Испытания 1915 года показали полную непригодность конструкции к бою.
Царь-танк конструкции Николая Лебеденко. Wikimedia Commons, Public domain
Как проект Царь-танка показали Николаю II
8 января 1915 года состоялась решающая аудиенция у императора. Лебеденко привёз деревянную модель с двигателем от граммофонной пружины. По воспоминаниям придворных, Николай II и инженер увлечённо играли с игрушкой прямо на полу. Впечатление получилось таким сильным, что деньги на проект выделили немедленно.
Почему испытания Царь-танка провалились
Постройку и испытания провели в 1915 году. Результат разочаровал: огромная машина оказалась абсолютно непригодной для реального боя. Задний каток вяз в мягком грунте, конструкция была уязвима для артиллерии из-за своих гигантских размеров, а проектная скорость в 17 километров в час так и осталась теорией. Проект закрыли.
Единственный построенный экземпляр так и остался ржаветь в лесах Московской области — памятник инженерной смелости, которая обогнала практическую целесообразность на добрый десяток лет.