Полуостров размером с Германию, где триста вулканов, тридцать из них действующих, и который русские нашли, идя за соболем. Кто первый прошёл Камчатку, что там искал Пётр, как Беринг и Крашенинников описали край, за что казаки убивали ительменов и почему до 1990 года на Камчатку не пускали даже граждан СССР.
В 1697 году казачий пятидесятник Владимир Атласов с шестьюдесятью людьми и пленным японцем Дэмбэем прошёл полуостров с севера на юг, поставил крест на реке Канучь и написал в Якутск, что земля богата соболем, а горы дымят. Через три года его отчёт читал Пётр. Так на карте России появилась Камчатка — последняя большая земля, которую страна присоединила пешком.
Кто открыл Камчатку и как её присоединяли
О полуострове знали с 1650-х: казаки с Анадыря слышали о «реке Камчатке» от коряков. Атласов был первым, кто прошёл её сам и вернулся. За ним пошли отряды за ясаком — соболиной данью, — и началось то, что на всей Сибири шло полвека, а здесь уложилось в двадцать лет: остроги, аманаты-заложники, бунты. Ительмены восставали в 1707, 1711, 1731 годах; казаки восставали тоже — в 1711-м они убили самого Атласова, к тому времени приказчика Камчатки.
К середине XVIII века коренное население сократилось втрое — от оспы, водки и ясака. Крашенинников, приехавший в 1737-м, застал ительменов ещё в землянках и написал «Описание земли Камчатки» — первую в России научную книгу о крае, изданную в 1755-м, через месяц после смерти автора.
Зачем Пётр I отправил на Камчатку Беринга
В декабре 1724-го, за месяц до смерти, Пётр написал инструкцию: построить на Камчатке суда и плыть на север, чтобы узнать, сходится ли Азия с Америкой. Беринг, датчанин на русской службе, шёл до Охотска три года, на Камчатке зимовал, в 1728-м на боте «Святой Гавриил» прошёл пролив, который потом назовут его именем, — и не увидел Америки из-за тумана.
Вторая экспедиция, 1733—1743 годов, была больше любой в истории: три тысячи человек, десять отрядов, описание всего Севера от Архангельска до Японии. Беринг основал Петропавловск — по именам своих пакетботов «Святой Пётр» и «Святой Павел», — дошёл до Аляски и умер на обратном пути на острове, который тоже назвали его именем. Чириков на «Павле» вернулся живым и привёз карту.
Что Камчатка дала России
Выход в Тихий океан и Русскую Америку: с Камчатки ходили на Алеуты и Аляску, отсюда шёл промысел калана, ради которого создали Российско-американскую компанию. Крашенинников и Стеллер дали науке первые описания края — стеллерова корова была истреблена через двадцать семь лет после открытия. Петропавловск в 1854-м отбил англо-французскую эскадру — единственная победа России в Крымской войне.
Дальше полуостров сто лет жил рыбой и мехом, японскими концессиями и одной дорогой. К 1917 году здесь было десять тысяч человек, и связь с материком шла раз в год пароходом.
Почему Камчатку закрыли и когда открыли
После войны полуостров стал базой Тихоокеанского флота: в Вилючинске построили стоянку атомных подлодок, на Кура — полигон для баллистических ракет. В 1950-х область объявили закрытой: въезд по пропускам, иностранцам запрещено, своим — по вызову или распределению. Жители ездили на материк «на дорогу» — так называли отпуск с оплаченным проездом раз в три года. Даже Долину гейзеров, открытую в 1941-м, показывали только по спецразрешению.
Открыли в 1990 году, вместе с Владивостоком. С тех пор Камчатка — это вулканы, медведи и туристы, но военный Вилючинск остался закрытым, а полуостров по-прежнему связан с остальной Россией только небом и морем: дороги на материк нет и не будет.