Русская баня упоминается в летописях с X века — от истории мести княгини Ольги древлянам до удивления апостола Андрея обычаям новгородцев.
Баня в летописи о мести княгини Ольги
Княгиня приказала «сотворить им мовь» — и сожгла послов прямо в бане. Так, если верить летописи под 945 годом, Ольга отомстила древлянам за убийство мужа. Баня в этой истории называется истобкой — одним из самых старых русских слов для этого понятия.
Как называли баню на Руси
Само слово «баня» встречается в письменных источниках уже с одиннадцатого века, в основном в церковных текстах — псалтырях, житиях. Пришло оно через старославянское заимствование из латыни, а туда — из греческого «баланейон», купальня.
Договор Олега с Византией о банях
Договор князя Олега с Византией 907 года прямо оговаривал право купцов-русов мыться в собственной бане сколько душе угодно в Константинополе. Летописи упоминают бани под 907, 945, 1071 и 1089 годами — традиция явно была давней и устоявшейся.
Рассказ апостола Андрея о банях
Есть и совсем колоритный рассказ — в Повести временных лет, вложенный в уста апостола Андрея. Он якобы дошёл до земель, где потом встанет Новгород, увидел, как местные моются и хлещутся вениками, и очень удивился такому обычаю.
Что нашли археологи в Новгороде
Археологи находят следы бань в Новгороде ещё конца десятого — одиннадцатого века: двухкамерные срубы-пятистенки, простые однокамерные постройки архаичного типа, бани с предбанником. Каменные бани на Руси строили редко — в основном использовали дерево, и такую постройку называли истопкой.
Банные традиции у других народов
Интересно, что похожая традиция парения существовала и у других древних народов. Геродот описывал переносные бани скифов — жерди, обтянутые войлоком, где на раскалённые камни бросали семена конопли, а получившийся дым заменял скифам мытьё водой. У индейцев лакота была своя ритуальная баня — инипи, с камнями и травяным настоем, но там цель была другая: войти в состояние транса для общения с духами предков.
Источник, помимо материалов Википедии: Повесть временных лет и археологические отчёты Троицкого раскопа в Новгороде.