Михаил Горбачев объявляет, что уходит с поста президента Советского Союза. По правде говоря, Советского Союза было не так уж много, чтобы уйти в отставку—всего за четыре дня до этого 11 бывших советских республик создали Содружество Независимых государств (СНГ), фактически расчленив СССР. Советский Союз, во всех смыслах и целях, уже прекратил свое существование.
В своей прощальной речи перед народом Горбачев указал, что недавнее создание СНГ было главным мотивом его отставки, заявив, что он “обеспокоен тем фактом, что люди в этой стране перестают быть гражданами великой державы, и последствия этого могут быть очень трудными для всех нас"."В словах, которые были иногда гордыми, иногда обиженными, Горбачев заявил, что он стоит на своем рекорде достижений. Он утверждал, что наблюдал за продвижением Советского Союза по “дороге демократии"."Его реформы" направили "коммунистическую экономику" к рыночной экономике. Он заявил, что русский народ "живет в новом мире", в котором " положен конец Холодной войне и гонке вооружений.” Признавая “допущенные ошибки”, Горбачев оставался непреклонен в том, что он "никогда не сожалел" о проводимой политике.
На самом деле Горбачев потерял большую часть своей власти и престижа в Советском Союзе еще до создания СНГ. Экономика была нестабильной. Никто не был доволен Горбачевым-некоторые оппоненты требовали еще большей политической свободы, в то время как сторонники жесткой линии в его правительстве выступали против любого движения к реформам. В августе 1991 года он пережил попытку государственного переворота только благодаря помощи президента Российской Федерации Бориса Ельцина. После неудавшейся попытки Ельцин стал громко критиковать медленные темпы экономических и политических реформ в стране. Когда власть Горбачева ускользнула, Ельцин захватил Кремль и другие советские правительственные учреждения и заменил советский флаг флагом России. После более чем 70 лет существования Советский Союз-заклятый враг Америки в холодной войне-исчез.