Вскоре после полуночи 13 августа в 1961 году восточногерманские солдаты начинают прокладывать колючую проволоку и кирпичи в качестве барьера между контролируемым Советским Союзом Восточным Берлином и демократической западной частью города.
После Второй мировой войны побежденная Германия была разделена на советскую, американскую, британскую и французскую зоны оккупации. Город Берлин, хотя технически и входил в советскую зону, также был расколот, и советы заняли восточную часть города. После того, как в июне 1948 года массированная переброска союзной авиации сорвала советскую попытку блокады Западного Берлина, восточная часть была еще больше втянута в Советский Союз. В течение следующих 12 лет, отрезанная от своего западного коллеги и в основном сведенная к советскому спутнику, Восточная Германия увидела, что от 2,5 до 3 миллионов ее граждан направляются в Западную Германию в поисках лучших возможностей. К 1961 году около 1000 восточных немцев-в том числе многие квалифицированные рабочие, профессионалы и интеллектуалы—уезжали каждый день.
В августе Вальтер Ульбрихт, коммунистический лидер Восточной Германии, получил разрешение от советского премьера Никиты Хрущева начать перекрытие всего доступа между Восточным и Западным Берлином. Бойцы начали работу в ночь с 12 на 13 августа, проложив более 100 километров колючей проволоки чуть дальше границы с Восточным Берлином. Вскоре проволока была заменена шестифутовой, 96-мильной стеной из бетонных блоков, укомплектованной сторожевыми башнями, пулеметными стойками и прожекторами. Восточногерманские офицеры, известные как Фольксполицей (“Volpos”), патрулировали Берлинскую стену днем и ночью.
Многие жители Берлина в то первое утро внезапно оказались отрезанными от друзей или членов семьи в другой половине города. Возглавляемые своим мэром Вилли Брандтом, западные берлинцы демонстрировали против стены, поскольку Брандт критиковал западные демократии, особенно Соединенные Штаты, за то, что они не смогли занять позицию против нее. Президент Джон Ф. Кеннеди ранее публично заявил, что Соединенные Штаты могут реально помочь только западным берлинцам и западным немцам, и что любые действия от имени восточных немцев приведут только к провалу.
Берлинская стена была одним из самых мощных и знаковых символов холодной войны. В июне 1963 года Кеннеди произнес свою знаменитую речь “Ich bin ein Berliner” (“Я берлинец”) перед стеной, прославляя город как символ свободы и демократии в его сопротивлении тирании и угнетению. Высота стены была поднята до 10 футов в 1970 году в попытке остановить попытки побега, которые в то время происходили почти ежедневно. С 1961 по 1989 год в общей сложности 5 000 восточных немцев бежали; многие другие пытались и потерпели неудачу. Громкие расстрелы некоторых потенциальных перебежчиков только усилили ненависть западного мира к стене.
Наконец, в конце 1980-х годов Восточная Германия, подпитываемая упадком Советского Союза, начала осуществлять ряд либеральных реформ. 9 ноября 1989 года массы восточных и западных немцев в равной степени собрались у Берлинской стены и начали перелезать через нее и демонтировать ее. Поскольку этот символ репрессий холодной войны был уничтожен, Восточная и Западная Германия снова стали одной нацией, подписав формальный договор об объединении 3 октября 1990 года.
